La licencia de manejar el carro

El verano ya esta aquí, y con el las vacaciones estivales. Ya se todo eso de la economía y la crisis y demás, pero por si algún avezado viajero se decide a cruzar el charco y visitar los Estados Unidos, aquí van unos cuantos consejos para los que se atrevan a cruzar las carreteras americanas.

• Aquí conducen por la derecha como en la mayoría del mundo civilizado, esto no es ni Inglaterra ni Japón, así que no hay problema con eso.
• O las cosas han cambiado mucho en los últimos tiempos o basta con traerse el carnet de conducir español, mientras que solo sea para un viaje turístico de menos de 6 meses no tiene que haber ningún problema. En cualquier caso en no mucho mas de una semana podríais tener un carnet americano. Tienes una licencia provisional para conducir con solo aprobar el examen teórico, si solamente con el teórico he dicho. En cualquier caso el examen lo hacen en las propias oficinas de la DMV, en las mismas repisas donde el resto de la gente rellena cualquier otra documentación, y el examen es un refrito de prácticamente las mismas preguntas que se repiten en diferente orden.
• La mayoría de los coches de alquiler suelen ser automáticos, es decir, no hay embrague y las marchas son mas simples que el mecanismo de un moco, en donde el noventa por ciento del tiempo se circula con la Directa. El coche jamas se cala, y desde luego es de lo mas cómodo de conducir en cuestas, pues no hace falta pisar el freno para mantener el coche, siempre y cuando la cuesta no sea muy pronunciada. Si pensáis un viaje por carreteras de montaña mejor saber que los automáticos cuentan con otras dos marchas, la primera y la segunda, que se suelen usar en estas circunstancias para que el coche no coja mucha velocidad. Desde luego mi primera experiencia bajando una carretera de esas no fue nada agradable, era casi como conducir sobre mantequilla hasta que me acorde de cambiar de marcha. Si no queréis cambiar de marcha, pisar el acelerador a tope, esto hace que el coche no cambien de marcha.
• Combine que contratéis un seguro para cubriros en caso de cualquier accidente con el coche alquilado. Incluso el percance mas mínimo os puede suponer un muy buen susto en la cartera si no estáis asegurados.
• Los semáforos están pasados los cruces, no antes de ellos como en España. A veces os encontrareis ambos, antes y después, pero acostumbraros a lo segundo. Sobre todo para los de giro, al principio parece un poco lioso pero en cuanto os hagáis a ellos es mucho mas fácil, pues siempre tienes visión directa del semáforo.
• Giros a la derecha están permitidos en California incluso cuando el semáforo este en rojo, por su puesto siempre y cuando no venga trafico en la otra dirección o que este prohibido expresamente por una señal.
• La mayoría de las señales suelen ser escritas, así que mejor que tengáis algún tipo de conocimiento básico de ingles.
• Cuidado con los aparcamientos y las señales de aparcamiento, especialmente en grandes ciudades. Cada calle y cada señal es un mundo distinto, las hay de todos los colores y sabores, desde las que no se puede aparcar en una franja horaria, o en días particulares, o en días y horas particulares. En cualquier caso jamas aparcar al lado de una boca de incendios, marcada la acera en rojo, a no ser que tengáis intención de visitar el deposito de coche.
• Las únicas cámaras que os encontráis están en algunos semáforos en ciudades. La multa es del orden de los $300 dolares, asi que mejor no saltarse ninguno.
• No hay radares con cámara, pero si hay policía con radares, y tener ojo, aquí cualquier policía puede pillaros, tanto el sheriff, como la policía del condado, la estatal o las patrullas de carretera. Y muchas veces es cierto que están ocultos detrás de un seto para pillar a los mas desprevenidos. Mas ahora que las arcas del estado están baratas.
• Si tenéis la mala suerte de ser parados por la policía, sobre todo calma y buena letra, no hacer nada sospechoso, brusco o ponerse nerviosos, sobre todo las manos a la vista a poder ser en el volante, y bajo ningún concepto, jamas, os bajéis del coche a no ser que sea requerido por el oficial.
• Aquí la gente conduce muy tranquilamente, es muy rara que alguien toque el claxon, en los casi 10 años y mas de 100,000 millas creo que puedo contar con los dedos de una mano las veces que he oído tocar la bocina a otros coches. Suelen ser bastante respetuosos con el resto de los conductores, motos, ciclistas y demás. Una advertencia en cualquier caso, muchas veces los ves salir "a cuchillo" en cruces e incorporaciones a autovía, mas que nada porque saben del respeto de los demás, así que pensad que estáis de vacaciones y dejar las prisas en casa.
• Os vais a encontrar 4-way-stops y 3-way-stops. Es decir, que un cruces hay un stop para cada uno de los cuatro o tres lados. El primero en llegar es el primero en pasar. Aunque parezca mentira, este método hace que el tráfico fluya muchas veces mejor que con semáforos.
• En autopistas os encontrareis con multitud de señales para cada una de las salidas, y lamentablemente algunas de ellas están justamente en la misma salida, casi pasada esta, ir con ojo de no pasaros la vuestras.
• Aunque parezca mentira, la mayoría de las carreteras en California están en bastante mal estado. Conducir de noche y con lluvia en algunas vías es un arte de imaginación. Las grandes autopistas suelen estar mejor, si que hay muchos mas carriles, pero el estado del asfalto no es tan bueno como el que encontráis en Europa. Si pasáis a otros estados veréis como la carreteras son bastante mejores.
• Si conducís de noche tener en cuenta que en Estados Unidos hay un gran numero de camionetas, aquí llamados pick-ups, SUVs o CrossOver. Estos suelen ser bastante altos, con lo que las luces están mas altas y son mas potentes y pueden deslumbrar de noche.
• Siguiendo con el tema de las luces, aquí los intermitentes pueden ser naranjas o rojos.
• Si traéis un GPS con mapas de Estados Unidos mejor, pues aquí la señalizan de algunas carreteras, sobre todo las locales, es un poco confusa si no estas acostumbrado a ellas.