Arizona Diciembre 2008 - Saguaro

Parque Nacional de Saguaro

Es Domingo por la mañana, amanece un poco fresco, normal, estamos en invierno, pero el día tiene pinta de ser de lo mas despejado y soleado, como los anteriores desde que deje Las Vegas y la sorprendente nieve. 

Saguaro National Park se presenta como primer destino. 

El parque toma el nombre de su principal invitado, el Saguaro, uno de los mas famosos tipos de cactus, cual es, pues el de toda la vida del desierto en el oeste, ese que siempre nos recuerda al tenedor del Diablo, por eso del calor, claro, pero que resulta que solo toma esas mágicas formas en su época de madurez, ya que normalmente consiste de un simple tronco. 

El parque nacional esta dividido en dos, uno al oeste de Tucson, y otro en la parte este de la ciudad, y desde 1933 es parque nacional. 

Este cactus gigantesco, puede alcanzar cerca de 25 pies (del orden de ocho metros) en su etapa de madurez, llegando a vivir entre 175 y 200 años, nada mal para el entorno de aparente desolación en el que se encuentra. 

Aparente desolación por que este desierto, llamado desierto de Sonora alberga mucha mas vida de la que puede parecer a primera vista. 

A parte del Saguaro y otros tipos de cactus, distintos tipos de roedores, aves, reptiles y cientos de insectos habitan estas comunidades, entre las mas conocidas están las rattlesnakes o serpientes de cascabel, tarantulas y la llamada tarántula hawk, un tipo de avispa a la bruto que se dedica a cazar tarántulas, paralizándolas con su veneno para luego depositar las larvas en su interior, todavía con vida para que estas se alimenten, en fin, nadie dijo que la vida aquí fuera fácil!.

El parque ademas contiene petrogliphos o antiguos grabados en piedra de los pueblos indigenas que habitaban esas tierras antes de la llegada del "hombre civilizado del este".

Old Tucson Studios.

Cerca de Saguaro, prácticamente a su entrada se encuentra el Arizona-Sonora Desert Museum en donde aprender mas acerca de la vida y el desarrollo de este desierto, y muy cerca están los Old Tucson Studios. 

Si alguien a estado en Almería, sabra de lo que se trata. Allí se rodaron los espagueti western del maestro Sergio Leone, mientras que aquí se rodaban todos esos western de principios y mediados del siglo pasado. 

No cabe duda que el entorno es el más apropiado, bueno, mas que ser el mas apropiado es que es el entorno real en donde todas esos duelos, tiroteos con los indios y demás ocurrieron. 

Al entrar en los estudios, cientos de recuerdos con olor a palomitas de maíz y el sonido del proyector en el cine de barrio mientras que los indios cabalgaban rodeando las caravanas de los colonos vienen a la memoria. 

Los estudios conservan principalmente los edificios usados para rodar las películas, de hecho aun se siguen utilizando de vez en cuando, no muy a menudo ya que el genero del western no parece de muy del agrado del publico de estos días, pero por ejemplo "Tombstone" fue rodada aquí.

Ademas ciertas atracciones tipo parque temático se pueden encontrar el los estudios a lo Universal, pero a mas pequeño nivel y principalmente dedicadas para los mas pequeños. 

Eso no quita los típicos teatros con actuaciones, corrales donde poder pasear a caballo o donde presenciar rodeos a caballo. 

Esta no parecía ser la temporada de máxima audiencia, aunque al ser Domingo los estudios contaban con buen número de gente, pero sin llegar ni muchísimo menos al agobio que se siente en los parques temáticos en Los Angeles.

Como no, por todo el estudio están siempre  actores, vestidos de cowboys, marshall o medicine man, y cada hora hay espectáculos en la calle con tiroteos o bailes en el salon principal. 

Precisamente aprovechando para ver a las cowgirls en el salon, decido tomarme un respiro, es casi mediodía, momento adecuado para una Pepsi y un hotdog tranquilamente. 

El espectáculo defrauda un poco, desde luego las chicas no creo que lleguen a Broadway, además uno se espera a las típicas chicas de salon, no a unas cowgirl, en fin, sera la crisis!. 

Misión de San Xavier del Bac.

Después de un día en la naturaleza y visitando un poco de la historia moderna, es buen momento para ver algo con solera, así que ponemos el GPS al 100% para que nos lleve a San Xavier del Bac, una de las misiones españolas mas importantes de la region. 

Según los registros, San Xavier es la misión más antigua pero mejor conservada de todo el suroeste americano. 

Cuando llegué la encuentro completamente colapsada, es domingo y hora de misa, así que la mayoría de la comunidad católica, principalmente de origen hispano, se ha congregado en la misión. 

Alrededor de ellas se agrupan tenderetes en donde principalmente se puede comprar comida que la gente prepara directamente allí. Tacos, enchiladas y demás son cocinados in situ.

El elemento fundamental de la misión es su fachada principal, de estilo Barroco. 

Construida con ladrillo de adobe, la misión esta considerada el mejor ejemplo de la arquitectura colonial española en USA. 

Su interior fue renovado a finales del siglo pasado y presenta algunos interesantes retablos e imaginería. 

Cuando visitaba el interior, todavía gran numero de feligreses congregados, haciendo cola para tocar una de las imagines, según parece santo de devoción de la comunidad.

El mejor lugar para admirar la misión esta a unos pasos, en lo alto del Hill of the Cross (la colina de la cruz), que haciendo honor a su nombre esta presidida en lo alto por una gran cruz blanca, a la cual se llega después de hacer algo de escalada libre por roca, pero a nivel aficionado, solo!.

Titan Missile Museum.

El Domingo todavía parece dar de sí, así que haciendo uso de nuevo del fabuloso GPS, pongo rumbo a unos de los centro neurálgicos de las guerra fría en los 60's, el Titan Missile Museum. 

El museo acoge un antiguo silo de misiles Titan, los misiles intercontinentales más grandes producidos por el ejercito americano. 

El complejo acoge solo un misil, pero durante los años 60 se construyeron más de cuarenta de estos en Arizona, todos repartidos, principalmente, en mitad de la nada. 

Los silos fueron desmantelados y cerrados en los años 80, pero este en particular fue cedido a Pima Air & Space Museum para su exhibición. 

Según comentan en la visita, este fue el silo seleccionado por ser el que se encontraba relativamente mas cerca de una autopista y porque ademas fue el que menos problemas genero, ups!, la verdad es que eso de problemas en un silo nuclear suena muy mal pero bueno. 

El lugar no llama mucho la atención desde fuera, es no más que una area abierta, en la que ahora se exhiben los depósitos usados para el combustible, que por cierto no era diesel, ni gasolina super, sino algo bastante mas delicado de manejar. 

En el centro se encuentra el silo en sí, desde el cual se puede ver el misil en su interior, el cual no es muy pequeño que digamos. 

La visita comprende la explicación del funcionamiento del misil, los motores (algo más de 1600cc) y luego una visita por las instalaciones bajo tierra. 

Según parece la seguridad era primordial en toda la instalación, no solo a la hora de acceder a ella, con dobles puertas blindadas del espesor del cubículo unifamiliar, más o menos, las cuales solo se podían abrir una a la vez, cámaras, y el conocido como "Eye contact", en donde de los cuatro personas que se encontraban a cargo de la instalación, nunca podían estar a solas, sino siempre al menos dos, para poder controlar el uno al otro, no sea que tropezara, se cayera y apretara algún botón, claro. 

Además toda la instalación esta preparada para soportar terremotos, o esto, que mas... a sí, un ataque nuclear, claro. 

La mayoría de los pasillos una vez dentro del complejo están soportados por grandes amortiguadores, para soportar cualquier sacudida, fuera cual fuera la causa. 

La visita por su puesto llega al punto de control desde el cual se controlaba el misil y se hace el típico simulacro de lanzamiento, ya se sabe, llega un mensaje, se accede a las claves, siempre por duplicado, se comprueban, siempre por duplicado y se procede a activar el lanzamiento, con la famosa activación con dos llaves a la vez. 

En ese momento uno no puede remediar tener piel de gallina, primero de pensar lo que todo eso hubiera supuesto años atrás, y segundo porque en ese momento empiezan a sonar no se cuantas sirenas se encienden luces por doquier y no se que más. 

Finalmente antes de salir se puede ver el misil desde dentro del silo, pepino impresionante, para que negarlo! 

The Colossal Cave.

La tarde ya esta avanzada y después de la visita al museo en sí donde se puede comparar los distintos misiles de los defensores de la tierra, de todos, de los buenos y de los no tan buenos, ponemos en marcha el GPS para comprobar si todavia queda tiempo para una ultima visita en este Domingo, y bueno, resulta que el "arrival time" es adecuada, asi que volvemos a la civilización, carretera y manta hacia "The Colossal Cave". 

A toda prisa por temor a llegar cuando ya han cerrado, aterrizo en el parking cerca de las 4:30 de la tarde, un respiro de alivio, todavía hay coches en el parque, y bueno, el guarda a la entrada de la garita ya me dijo que había visitas guiadas hasta la hora de cierre que eran las 5:00pm. 

Colossal Cave fue descubierta a finales del XIX, aunque dentro se han encontrado restos de Hohokam y otras tribus, lo que significa que era conocida desde bastante antes. 

Como curiosidad decir que la cueva fue bastante explotada durante los años anteriores a la gran depresión, con excursiones que incluso acampaban dentro de la cueva. 

Después de la Gran Depresión y en orden de dar trabajo a la gran cantidad de parados, uy!, que curioso, como ahora!, gran cantidad de hombres trabajaron en las obras para acondicionar la cueva, fundamentalmente en la construcción de accesos y pasajes, todo eso por el impresionante coste de $1 dólar por día, vaya salario! 

Por cierto y para los expertos, Colossal Cave es uno de los ejemplos de las llamadas "cuevas secas" y tiene una importante comunidad de murciélagos. 

Y como es que se todo esto, bueno, la verdad es que el tour que tome éramos el guía y yo, así que tuvo tiempo mas que de sobra para explayarse en batallitas, incluso una ultima de fantasmas, en donde comentaba que hay gente que dice haber olido el tipo de tabaco que fumaba un conocido personaje que durante muchos años se dedico a explorar la cueva. 

Pero la verdad es que para ser sinceros yo ni vi nada raro, ni olí nada raro, seria el hambre que tenia ya a esas horas!.